现在，在北卡罗来纳州的夏洛特和内华达州的拉斯维加斯之间——可能就在田纳西州的孟菲斯或得克萨斯州的阿马里洛郊外——埃里克·林德格伦正沿着I-40公路飞驰。他正前往罪恶之城，寻求救赎。他的狗幸运坐在副驾驶座上。这是一条笔直的道路，时速限制为70英里，这意味着林德格伦需要近32个小时的驾驶才能看到拉斯维加斯大道的灯光。 一旦他到达，他将很长时间以来首次置身于扑克聚光灯下，在卢克索酒店的HyperX竞技场举行的WPT Choctaw锦标赛决赛桌上就座。这是林德格伦11年多来首次出现在WPT决赛桌上。那天晚上，他在2013年的25,000美元WPT世界锦标赛中输给了奇诺·里姆，获得亚军。在那之后的大部分时间里，他主要专注于离开扑克桌的事情。“我花了很多时间。我有两个儿子，他们现在12岁和9岁。所以我们花了很多时间玩各种可能的运动，尽可能多地出去玩，”林德格伦说。“但现在我需要向他们展示，除了出去玩，爸爸还会做其他事情。所以，我打算带回一些奖杯。” 林德格伦的奖杯陈列柜远未空空如也，但这是一个来自他生命中不同时期的胜利集合。他拥有两个WPT冠军头衔，分别来自2003年和2004年，以及两个世界扑克系列赛的金手链，分别来自2008年和2013年。他也是仅有的两位获得WPT和WSOP年度最佳球员荣誉的球员之一，分别在2004年和2008年获得该荣誉。 他的最后一次WSOP胜利是在2013年——输给里姆后仅三周——以及在康复中心接受赌瘾治疗六个月之后。

自从那个夏天以来，林德格伦一直专注于他的家庭，在扑克界保持着相对低调。当他深入参加一项赛事时，比如他在2015年WSOP百万富翁赛或2023年WSOP的2500美元大赌注混合游戏赛事中的决赛桌表现，人们的谈论话题就转向了林德格伦过去的罪行；他在康复中心的时间、以前未偿还的赌债、两次破产和与妻子埃里卡的离婚。“我认为每个人都应该有一个新的开始。我的大部分注意力都放在养育我的孩子，做一个比我以前更好的父母，所以我真的没有时间去关心别人怎么想，”林德格伦说。 林德格伦回想起他生命中的那个时期，并且无法完全调和它与他现在的生活。他是一位备受关注且受到大力推广的Full Tilt Poker红牌职业玩家，据称每月收入25万美元，在体育方面下大赌注，并且承认他对自己的财务状况不负责任。 他记得黑色星期五前后的那段时间是一场混乱的旋风。除了Full Tilt的倒闭，林德格伦还结婚了，并第一次当了父亲。“对我来说，这绝对是两种不同的生活。 只是漫不经心，而且很疯狂，只是享受旅程，并没有真正担心接下来会发生什么，”林德格伦说。 这种不计后果的态度是他最初寻求帮助的原因。他还意识到他需要找到一种方法，更致力于他的妻子和孩子们。正因为如此，在过去的11年里，扑克并不是他生活中的重要组成部分。他专注于个人发展，并更多地参与到孩子的生活中，而且他知道他必须努力才能实现这一点。“我认为只是对自己和我的孩子们更有耐心，并且与埃里卡建立牢固的关系。所以，让自己进入一个非常好的状态，在我的生活中保持平衡，而不是觉得自己需要在行动中，”林德格伦说。“我总是觉得自己需要工作，对我来说，这变成了赌博，这并不健康。” WPT Choctaw决赛桌仅仅是林德格伦在拉斯维加斯等待的东西的开始。林德格伦计划在很长一段时间内第一次参加一个忙碌的夏季赛程，并且他将拥有他的支持系统来为他加油助威并帮助他保持平衡。 埃里卡，他后来与她和解，以及他的两个儿子，12岁和9岁，将在拉斯维加斯度过夏天，为林德格伦欢呼并与他共度时光。“他们喜欢这样。他们希望我做得好。他们希望我去击败那些家伙，这就是我需要做的，”林德格伦说。 在过去的两年里，他重新涉足扑克界，带来了一系列独特的挑战，任何为工作而旅行的父母都能很容易地感同身受。 远离他的儿子们让他感到沉重，这让他很难发挥出一种竞争精神，而这种精神在十几年前是林德格伦的动力。“我只是想和他们一起度过所有的时间，我几乎失去了我的竞争力，因为我只想成为一个伟大的父亲，只是出去玩。所以很长一段时间，我真的不想参加比赛，”林德格伦说，他每次取得成功都感到强烈的内疚感，这实际上让他很难享受比赛。“我认为内疚感非常难，因为我是一个需要进行训练的球员，”林德格伦说。“所以，如果我开始在（塞米诺尔）比赛，并且我开始感觉良好，我会想，好吧，现在我需要去博尔加塔，或者现在我需要去拉斯维加斯，或者如果我想变得更好，我就需要继续比赛，否则锈迹会重新出现。” “问题是你在路上呆了很长时间，我无法应付。我不知道有些人是怎么做到的。” 林德格伦可能已经离开了职业扑克玩家的生活，但他当然没有停止观看和学习。他承认自己并不是那种会把自己锁在房间里，整天运行求解器模拟器，希望发现一些新的漏洞的球员。相反，他一直在观看现场直播的亮牌比赛，并观看世界上最佳球员的策略，并实时向他们学习。“他们基本上在为我工作，他们通过他们在这些决赛桌上的表现，他们在Triton赛事的第一天、他们在WPT决赛桌上的表现来向我展示。 网上有太多东西可以利用，如果你不观看这些家伙，你会疯掉，”林德格伦说。 观看这些直播让他真正欣赏到目前在锦标赛扑克策略最高水平上的扑克超级巨星们。 这也让他站在了曾经是他主演的观看体验的另一端。现在，阿德里安·马特奥斯、伊萨克·哈克斯顿和斯蒂芬·奇德维克等人都被他挑出来作为他学习的粉碎者。“如果有人比你更好，找出他们在做什么，然后找到利用来处理他们在做什么。” 林德格伦对今年夏天出现在拉斯维加斯并立即成为世界上最好的人没有任何幻想，但他知道他参加的每场比赛都是一个机会。 一旦他坐在WPT Choctaw决赛桌上，他就会有一个非常早期的指标来了解什么是可能的。“我认为我们不知道我在当前的扑克格局中处于什么位置，”林德格伦说。“我认为这就是我试图弄清楚的。所以，我认为我们会在这个决赛桌上发现很多东西。” 林德格伦是WPT冠军俱乐部在决赛桌上的三名成员之一，但他也是筹码最少的球员，只有16个大盲注。 他与接下来的两个筹码最少的球员丹尼·马克思（19个大盲注）和埃里克·阿菲亚特（23个大盲注）也没有相差太远，他们都将面临类似的早期压力。“动态非常有趣。 我是想打得非常紧的ICM风格，还是想在他们加注时追击这些筹码领先者？ 所以这将是一个有趣的决定，这将取决于我拿到的牌，”林德格伦说。“你只能用你拿到的牌。 这是拼图中最大的一块，世界上最好的游戏计划，如果你没有牌，那就无关紧要。” 虽然他可能拥有的筹码最少，但可以说，他在电视转播的决赛桌上打扑克方面拥有最多的经验，林德格伦回顾了他在2013年与里姆的最后一次比赛，并认识到这同样提供了一个教训。“我认为我有点太紧张了，有点在想'哦，人们可能会认为我是一个白痴，等等，等等'。 年轻的时候，担心别人怎么看我。 所以，在那里而不那么在意将会很有趣，”林德格伦说。 这种见解只是林德格伦从他的扑克生涯中获得的知识的一小部分，这些知识今天服务于他在牌桌上，也服务于他生活的方方面面，包括从夏洛特到拉斯维加斯的32小时车程。他知道，Choctaw决赛桌不是一个输赢的命题，而只是另一个值得回味的一刻。 他会给25岁的自己的建议是他在HyperX竞技场听到的耳语。“我只想说，慢下来，兄弟。这是一段漫长的旅程。这是一场漫长的比赛。 有些人当时告诉我你已经赢了。 我现在在很多人身上看到了这一点，你已经赢了。 不要那么努力地战斗，你已经赢了。”